El Campeón Olímpico de mountain bike, Julien Absalon, que correrá en el equipo Orbea BTT a partir del próximo mes de enero, visitó las instalaciones de Orbea en Mallabia (Bizkaia), donde habló sobre sus expectativas de cara a la próxima temporada en un encuentro con los medios de comunicación. En el evento también estuvieron presentes los otros tres integrantes del equipo, Iñaki Lejarreta, Rubén Ruzafa y Jean Cristophe Peraud, además del director del equipo, Ixio Barandiaran, el manager de Orbea, Joseba Arizaga, y el director general de la empresa, Miguel Ocaña.

Julien Absalon se mostró muy satisfecho tras haber llegado a un acuerdo con Orbea. “Para mí es un nuevo reto en mi carrera. Correr en un equipo de una empresa como esta es muy importante y estoy muy motivado para correr aquí”, señala. De momento, ya ha tenido una toma de contacto con la que va a ser su nueva herramienta de trabajo, una bicicleta más ligera que la que ha utilizado en el último año y está muy satisfecho con lo que ha visto.

Otra de las razones que le han impulsado al cambio de equipo es el gran grupo que se ha formado de cara al año que viene. Con Iñaki Lejarreta totalmente recuperado de sus problemas físicos, Rubén Ruzafa y Jean Cristophe Peraud, además de Absalon, Orbea se perfila muy posiblemente como el mejor equipo de mountain bike para el año 2007, un aspecto que también quiso resaltar Joseba Arizaga: “El año que viene seremos seguramente el equipo más potente del panorama internacional y por eso vamos a tener un calendario muy amplia y exigente”, apuntó el manager de Orbea.

“Julien es un hombre muy ambicioso”, comenta el que va a ser su director deportivo, Ixio Barandiaran, que ya conoce a su nuevo pupilo. Respecto la decisión del francés de fichar por Orbea, Barandiaran tiene claro el tirón de Orbea: “Si ha venido, será por algo”. Los objetivos del corredor francés volverán a ser los máximos, entre los que están la Copa del Mundo y el Campeonato de Mundo.

Julien Absalon es el mejor corredor de mountain bike del momento y, a sus 26 años, uno de los mejores de la historia de este deporte. Es el actual Campeón Olímpico y ha ganado el Campeonato del Mundo de forma consecutiva los tres últimos años. Este año ha ganado el Campeonato de Francia, de Europa y del Mundo, además de proclamarse vencedor de la Copa del Mundo. Un auténtico fenómeno.

Desde el repecho conseguimos hablar con el campeón:

- ¿Qué ha llevado a Julián Absalon fichar por el equipo Orbea?
Para mí correr en Orbea es un nuevo reto en mi carrera. Competir en un equipo de una empresa como esta es muy importante y estoy muy motivado para correr aquí. Ya he probado mi nueva bicicleta y estoy muy satisfecho

- Con todos los títulos que ya ha logrado, pese a su juventud, y con todo lo que supone levantar los brazos ¿uno no se cansa de ganar? ¿no se queda sin retos?
No, sigo muy motivado de cara a la próxima temporada, sobre todo por el cambio de equipo y porque junto Iñaki Lejarreta, Rubén Ruzafa y Jean Cristophe Peraud Orbea puede ser el mejor equipo de mountain bike del mundo.

- ¿Qué nuevos retos se plantea Absalon para la próxima temporada?
Mis objetivos de cara al próximo año son los mismos. Las carreras en las que me centraré especialmente son el Copa del Mundo y el Campeonato del Mundo. Además en septiembre está la cita pre-Olímpica de Pekín, que es muy importante para mí.

- ¿En 2007 le veremos competir en España con más asiduidad?
Es posible que dispute alguna prueba, pero en principio mi calendario está enfocado a las competiciones de carácter internacional.

Recientemente, la UCI Pro-Tour ha decidido explulsar de su asociación al Discovery Channel por contratar a Ivan Basso, uno de los corredores bajo sospecha de dopaje tras la "Operación Puerto". Entienden que de este modo incumplen el código ético autoimpuesto por los equipos ProTour.

El equipo de Lance Armstrong se defiende señalando que Basso ya ha sido exculpado de estos cargos por las instituciones deportivas italianas. El director del Discovery, Johan Bruyneel, acusa a Euskaltel y Lampre de tener corredores en la misma situación que Basso. Por otra parte, Theo de Rooij, el director de Rabobank, avisa del peligro de que Basso gane el Tour de 2007 y luego sea llamado a declarar por la justicia española: "El ciclismo tiene un grave problema de credibilidad. No podemos correr ningún riesgo más", señala.

El ambiente está caliente entre los equipos. Parece que al fin el ciclismo está llegando a su encrucijada ¿Vamos a dejar de mirar a otro lado o vamos a conseguir un ciclismo realmente limpio, aun a costa de perder espectacularidad (o lo que es lo mismo, dinero) en las carreras? ¿Deporte o dinero?

En los últimos días hemos escuchado con atención la propuesta de realizar una Vuelta a España de dos semanas. Eso significaría menos ingresos, seguro, pero también la elaboración de una carrera que un deportista puede superar con su físico privilegiado fruto de su entrenamiento y sólo de su entrenamiento.

A mi juicio, se están dando pasos en la dirección correcta ¿Podremos al fin disfrutar del deporte que nos apasiona sin sospechas?